良心の呵責？

どうも、クリスマスの頃というのは、募金を頼みやすい時期らしい。街中は、恵みの雰囲気につつまれ、お財布の紐もついゆるみがち。 救世軍の社会鍋もこの時期の風物詩。

いえ、決して、この他人に恵むという行為にケチをつけてるワケではない。私のクリスチャンの考えからすれば、この、自分の持っているものを分け与えるという行為は、確かに美しい。

だが、たとえば、料理中とか、子供の宿題を見てる時とか、唯でさえ忙しい時間に、勝手に頼みもしないのに電話をかけてきて、やれ、○×団体に募金をお願いしますとこられると、ついつい、不機嫌になってしまう私。

特に、今年は、大きな出費がかさみ、おまけにダンナも仕事変えにより、ちょっと給料がさがったので、我が家は不景気ぎみ。

”今年はカンベンしていただきたい”、と丁寧に断ると、なんと、いくらなら払えるのか、１ドル、５ドル、１０ドルから払うこともできると来る。私の拒否の言葉のどこが、分からないというのだ？？？

ちょっと、頭に来て、もう絶対電話はしてくるなと怒ってしまった。おまけに、そちらの○×団体の名前はしっかり覚えたから、これ以後、ぜったい寄付はお断り、とまで、きっぱり、捨て台詞。

このやり取りをきいているダンナが思わず、ふき出している。なになに、私の怒りようが、アメリカンナイズされていると？？？ちょっとー、まだ、怒ってるんだからねー。

さて、イタリアのジプシーの物乞いについて、Kiraさんが１２月２０日付けの記事で書いていたが、同じようなことが、私にも起こった。

私は、普段、現金は持ち歩かない。ひどい時は１０歳の娘の方が現金を私より持っていて、現金が必要なときは、貸してくれることもあるほど。９９％の買い物は、カードで支払う。

さて、昨日、ガソリンスタンドで給油中、例のごとく、ポンプでカードの支払いをしていた時、近くに止まっていた車から、男性が歩いてくるのが、眼の端っこで見えた。

くたびれたシャツと汚れたパンツ。形を失ってしまったベースボールハット。私の隣にきて、ガソリンを車に入れるのに、１ドル、くれと言う。

この１ドル、というのが、やっかいだ。１ガロンが２ドル以上する今、１ドルでは半ガロンしか買えないではないか。あるいは、遠慮して１ドルと言えば、５ドルくらい恵んでもらえるとでも、思っているのだろうか？

なぜ、１ドルなのだろう？相手の心境がうまく、捕らえられない。あせりだす自分がよくわかる。

とっさに、今、自分には現金の持ち合わせがないというと、男は眼をふせながら、歩き出した。まだ、心臓がドキドキしている。 私のお財布はどこだったかしらなんて、あたふたしながら、確認している。

娘がこのやり取りを車の中から見ていた。ガソリンの給油中、ドアはロックされたままだった。

そんなことはないと笑う人もいるだろう、だけど、ここはアメリカ。交差点で止まってるだけで、カージャックの被害者にもなりかねない国。もし、その男がロックされてないドアに手を伸ばし、娘を引っ張り出したら、どういうことになっていただろう？

他の人からお金をもらったのだろうか、男が、少し離れたポンプで給油を始めた。一方、私は給油を終え、車に入り、エンジンをかけながら、ドアにロックをかけた。 近くを通りすぎた時、男がうつろな目で私たちの車を見ていた。

昔、住んでいた柄の悪い地域では、食料品店の外でたむろしているホームレスがいて、いっつも、金をくれとせがまれた。

彼らは食べる物がないといいながら、ビールの缶があたりに散乱していたりして、ビールを飲むお金があっても、食料を買うお金がないというのだろうか？

ガソリンスタンドを去りながら、いろいろなことが頭によぎる。もしかしたら、本当に、ガソリン代が欲しかっただけなのかもしれない。しかし、サルベーション　アーミーの募金のバケツですら、ひったくられる昨今でもある。

この、男性にどういう意図があったか、はかりしれない。でも、ウチでは、ウチの金銭事情だけで精一杯というのも、真実だ。神様も、ウチの事情は分かってくれるだろうと、信じたい。

車の中で、娘とこの事件について語りながら、しばし、良心の呵責を感じたのは、なぜだろう。